КАРАЧАЕВЦЫ (самоназвание - кърачайлыла), народ Северного Кавказа.
Говорят на карачаево-балкарском языке тюркской группы алтайской семьи. Письменность на русской графической основе. Верующие — мусульмане-сунниты.
Первые упоминания относятся к XII-XIII вв. В этногенезе карачаевцев принимали участие местные кавказские племена, жившие с эпохи бронзы, а также пришлые — аланы, булгары и кипчаки (половцы). В домонгольское время карачаевцы входили в аланский союз племён. В 1828 карачаевцы вошли в состав России.
В 1920 г. создан Карачаевский округ, в 1922 г. — Карачаево-Черкесская автономная область, в 1926 — Карачаевская автономная область. В 1943 г. народ был депортирован в Среднюю Азию. В 1957 после возвращения карачаевцев на историческую родину восстановлена Карачаево-Черкесская АО; в 1991 преобразована в республику в составе Российской Федерации.
Основные традиционные занятия — отгонное (альпийское) животноводство (овцы, козы, лошади, крупный рогатый скот), а также пашенное террасное земледелие с искусственным орошением (ячмень, овёс, просо, пшеница, кукуруза, картофель, огородные культуры). Животноводство продолжает оставаться главным занятием горной и предгорной части населения. Преимущественное направление получило разведение крупного рогатого скота и овцеводство (тонкорунные мериносы и карачаевские овцы). Ремёсла — сукноделие, выделывание войлочных шляп, бурок, производство узорных войлоков, ковров, плетение циновок, вязаных шерстяных изделий, обработка кож, шкур, резьба по дереву и камню, золотое шитьё.
Национальная одежда карачаевцев сходна с одеждой других народов Северного Кавказа. Мужская одежда состояла из рубахи, штанов, бешмета, черкески, овчинной или меховой шубы, бурки и башлыка. На поясе из узкого ремня — кинжал или нож, кресало и др. Летний головной убор — войлочные шляпы, зимний — овчинные шапки-папахи с суконным башлыком. Женская одежда отличалась разнообразием типов и возрастных особенностей: длинная рубаха из бумажной или шёлковой ткани туникообразного покроя с разрезом на груди и застёжкой у ворота, с длинными и широкими рукавами; длинные шаровары из тёмных цветных тканей заправлялись в сафьяновые носки или обувь; поверх рубахи — платье. Талия перехватывалась широким серебряным поясом. Из стёганной на вате шёлковой или бумажной ткани шилась верхняя одежда — каптал, повторявшая покрой черкески. Шубы из мерлушки или курпея, а также беличьи. Женские головные уборы: праздничный убор девушки — шапочка (высокая конусообразная или усечённая, богато украшенная галунами или золотым шитьём), поверх неё большой платок.
Основа питания — мясо-молочно-растительная. Традиционные блюда — варёное и жареное мясо, вяленая колбаса из сырого мяса и жира, заквашенное молоко (айран), кефир (гыпы айран), различные виды сыра. Из мучных блюд популярны пресные лепёшки (гырджыны) и пироги (хычыны) с разнообразной начинкой, жареные или выпеченные, супы на мясном бульоне (шорпа), среди лакомств — различные варианты халвы. Напитки: молочные — кефир и айран, праздничные — буза и пиво (сыра), повседневные — чай из кавказского рододендрона (къара шай).
