ЛАТЫШИ (самоназвание), народ Прибалтики, основное население Республики Латвия. Латышский язык балто-славянской группы индоевропейской семьи. Письменность на основе латинской графики. Верующие - лютеране и католики.

Происходят от древнего балтского народа латгалы, который упоминается еще в I тыс. н.э. В X—XII вв. на землях латгалов возникают первые государственные образования — княжества Талава, Ерсика и Кокнесе. С конца XII в. началась немецкая колонизация территории, изобилующая историческими событиями. В XVIII веке в результате Северной войны и разделов Польши 1772 и 1795 Латвия включена в состав Российской империи. В 1920 г. Латвия получила независимость, в 1940 г. вошла в состав СССР. С 1991 г. – независимое государство.

На территории Самарской области имеется единственное компактное поселение латышей - Вицэ-Смильтэнэ – в переводе на русский "старые пески" (Сызранский район). По информации старожилов, село основано в 1864 году переселенцами в Сибирь.

Во время первой мировой войны в Самару был эвакуирован из Риги завод "Саламандра". Вместе с ним прибыла большая группа рабочих и с других заводов. К осени 1915 г. в городе насчитывалось уже несколько сотен латышей. Для содействия им в обустройстве был создан латышский комитет помощи беженцам. В книжном магазине "Книговед" на улице Льва Толстого можно было подписаться на латышскую московскую газету "Дсимтенес Атбалс" ("Эхо Родины"). Латыши приняли активное участие в событиях революции и гражданской войны, после окончания котором большинство выживших вернулось на родину.

В 1990-е гг. была создана Самарская городская общественная организация "Молодежный международный клуб дружбы с молодежью Латвии, Литвы и Эстонии "Снайге", при ней – воскресная школа  на базе МОУ СОШ № 64 Железнодорожного района.

Источники информации: Ведерникова Т.И., Завальный А.Н., Христенко О.А. // Энциклопедия Самарской области. В 6-ти тт. Самара, 2010-2012; Энциклопедия народов мира // http://www.etnolog.ru/